【導讀】據麥姆斯咨詢(xún)報道，為了替代傳統的石蕊試紙，美國和澳大利亞的一支國際研究小組正在研發(fā)一種基于光學(xué)原理的新型pH傳感器，它可以在不干擾被監測生物系統的情況下，為用戶(hù)讀取實(shí)時(shí)的pH值，并保持一段時(shí)間連續的信號記錄。
相關(guān)研究結果近期發(fā)表在傳感器領(lǐng)域知名期刊Sensors and Actuators B上。研究人員認為，這款尚處于概念驗證實(shí)驗階段的傳感器，還可以作為其它類(lèi)型生物組織傳感器的設計基礎。
該篇論文的合著(zhù)者、美國國家標準與技術(shù)研究院（NIST）的化學(xué)家Zeeshan Ahmed表示，這種多功能的pH傳感器可用于生物組織工程或監測癌癥等疾病的進(jìn)展。他說(shuō)，監測組織的關(guān)鍵屬性，比如pH值，可以極大地幫助研究牙齒、心臟、骨骼等組織的生長(cháng)能力。
“我們的主要動(dòng)機是開(kāi)發(fā)一系列非侵入性的測量工具，使生物組織研究人員無(wú)需從培養箱中取出細胞或儀器，能無(wú)干擾地追蹤其細胞培養的健康狀況。”Ahmed說(shuō)：“我們從pH值測量開(kāi)始，因為它在我們合作者的愿望清單上排名第一。接下來(lái)可能是用于研究骨骼形成的鈣離子檢測器。”
圖1：美國和澳大利亞的研究人員開(kāi)發(fā)了一種非侵入性、即時(shí)測量液體pH值的方法，該方法使用了激光光源、光纖探頭以及一些基本的化學(xué)試劑。
跨學(xué)科技術(shù)
這種新型概念器件結合了光子學(xué)和化學(xué)的技術(shù)。研究團隊成員主要來(lái)自美國美利堅大學(xué)和澳大利亞昆士蘭科技大學(xué)，他們使用光纖器件來(lái)測量發(fā)色團吸收光之后釋放的熱量，這些發(fā)色團吸光后pH值和顏色會(huì )顯著(zhù)改變。
發(fā)色團被合并到交聯(lián)的水凝膠涂層中，該涂層上涂覆了被刻蝕成布拉格光柵結構的小光纖。溫度或壓力的變化會(huì )改變穿過(guò)光柵的光的波長(cháng)，從而光纖可作為一種光子溫度計。pH值可以通過(guò)分析光熱光譜隨時(shí)間變化而記錄下來(lái)，或在特定時(shí)刻通過(guò)發(fā)色團基質(zhì)的顏色變化而直接讀取。
Ahmed說(shuō)：“這是這項技術(shù)的重要優(yōu)勢。這種發(fā)色團染料可以為您提供即時(shí)的反饋，利用光熱光譜分析你可以記錄能獲取定量信息的信號。”
顏色變化實(shí)現連續測量
眾所周知，利用石蕊或其他材料的顏色變化可以測量pH值或其他環(huán)境參數。研究人員在他們的光子系統中，將溫度與pH值引起的顏色變化關(guān)聯(lián)起來(lái)。他們將傳感器放在裝有石蕊或紅甘藍溶液的玻璃管中，這些溶液的顏色會(huì )隨pH值變化而改變，正如高中化學(xué)常見(jiàn)的實(shí)驗演示。
然后研究人員通過(guò)另一根光纖向溶液中引入紅光或綠光。通過(guò)人為改變溶液的pH值，他們可以將溶液的顏色變化與兩種光照下從傳感器讀取的溫度變化相關(guān)聯(lián)。
圖2：實(shí)驗演示圖四宮格：在一組實(shí)驗中，培養皿中裝有酚紅溶液，酚紅溶液的顏色根據酸度變化（深黃色表示pH值??；紅色表示pH值較大）。根據它的顏色變化，可以判斷液體吸收的綠光和藍光孰多孰少。吸收光后液體的溫度變化，可以通過(guò)光纖探頭來(lái)測量，由于可以判斷確切的液體顏色，從而可以評估pH值。
工作范圍廣
Ahmed說(shuō)，概念驗證的實(shí)驗進(jìn)行測量的pH值范圍很寬，從4到10。正在進(jìn)行的研究表明，光子pH測量精度可達±0.13 pH單位，并且穩定性至少持續三周，比傳統測量時(shí)間更長(cháng)。更重要的是，研究人員說(shuō)，相比使用笨重的電極和電纜的商用pH傳感器，光子pH傳感器具有體積小、抗結垢或堵塞等顯著(zhù)優(yōu)勢。
“到目前為止，驗證時(shí)間最長(cháng)的實(shí)驗已經(jīng)進(jìn)行了一個(gè)月，在此期間，我們的傳感器沒(méi)有出現任何統計學(xué)上明顯的漂移。”Ahmed說(shuō)，“目前，傳感器性能的下降與我們使用的激光光源的性能下降有關(guān)。用質(zhì)量更好的LED光源替代這些光源可以改善該問(wèn)題。”
本論文另一位合著(zhù)者、美利堅大學(xué)化學(xué)家兼NIST客座研究員Matthew Hartings說(shuō)：“這些傳感器可以為人們提供生物組織生長(cháng)和疾病進(jìn)展的實(shí)時(shí)信息。”他指出，傳統的基于貝克曼pH計的傳感器雖然可以測量氫離子濃度，但只能提供一系列快照，而光學(xué)傳感器可以提供連續信息，相當于疾病的“GPS導航”應用。
水凝膠的優(yōu)勢
Ahmed說(shuō)，研究小組發(fā)現，使用水凝膠時(shí)，發(fā)色團對光的吸收和熱量的轉化效率會(huì )有所提高。他認為這是因為水凝膠使得入射光和光纖溫度計有更好的共定位，以及小的實(shí)驗體積。
在概念驗證實(shí)驗中，“激光一旦射入溶液，就會(huì )被吸收，從而加熱最靠近玻璃管表面的水層。在這種情況下，光纖溫度計通常要距離玻璃管前一到兩毫米處，這樣它測量其周?chē)臏囟茸兓蜕倭?。通過(guò)將所有材料都放在水凝膠里，傳感器就能夠更靠近光吸收最多的區域。”
當問(wèn)及如何實(shí)現這種光學(xué)pH傳感器從概念驗證到實(shí)際應用，Ahmed提到了一個(gè)關(guān)鍵詞“組裝”，他補充道：“我們正在研究將發(fā)色團染料和兩根光纖（光纖溫度計和引入激光的光纖）合并到水凝膠基質(zhì)中。這不僅可以改善傳感器的性能，而且還便于傳感器的操作。”
來(lái)源：MEMS 作者：麥姆斯咨詢(xún)殷飛
