【導讀】在不久前落幕的國際消費性電子展(CES)上，有幾個(gè)消息來(lái)源指出，中國手機市場(chǎng)暗潮洶涌，有可能讓美國芯片大廠(chǎng)包括高通(Qualcomm)與博通(Broadcom)受到影響的時(shí)間比預期更快。
中國手機市場(chǎng)近期發(fā)生的幾個(gè)大變化，包括中國移動(dòng)(China Mobile)的智能手機采購政策由原先的五頻機型改為三頻，此外還有中國幾家手機應用處理器芯片供貨商開(kāi)始整合無(wú)線(xiàn)連結功能(包括Wi-Fi與藍牙低功耗)。
中國移動(dòng)號稱(chēng)是全球用戶(hù)數最多的電信運營(yíng)商，一開(kāi)始所采購的智能手機要求支持五頻──包括TD-LTE、FDD LTE、TD-SCDMA、WCDMA與 GSM──以及十頻率基帶調制解調器；此政策背后的原因被認為是有助于推動(dòng)TD-LTE的國際化以及多頻通訊技術(shù)的發(fā)展。不過(guò)就在去年，中國移動(dòng)發(fā)布了新采購政策，將五頻機型改為三頻──TD-LTE、TD-SCDMA與EDGE/GPRS/GSM。
因為中國移動(dòng)新政策而受惠最多的，就是中國本土的幾家無(wú)晶圓廠(chǎng)芯片設計業(yè)者，包括展訊(Spreadtrum)以及聯(lián)芯(Leadcore)，還有中國本土智能手機廠(chǎng)商。
消息來(lái)源表示，中國移動(dòng)認為三頻智能手機采購政策，有助于推出價(jià)格更高的TD-LTE智能手機產(chǎn)品；該公司希望能積極推銷(xiāo)TD-LTD相關(guān)服務(wù)，而這個(gè)目標會(huì )使得對手機規格的需求由五頻減少至三頻。而對于生產(chǎn)五頻智能手機的廠(chǎng)商來(lái)說(shuō)，只有手機芯片市場(chǎng)龍頭高通以及Marvell的解決方案能支持。
高通總裁Derek Aberle在去年秋天舉行的最近一次財報發(fā)布會(huì )上表示，預期全球3G/4G手機平均銷(xiāo)售價(jià)格在2015財年將下滑9~10%：“讓價(jià)格呈現下滑的很大一部分原因是中國市場(chǎng)的成長(cháng)，特別是三頻手機，以及我認為中國手機廠(chǎng)商將從非中國手機廠(chǎng)商手中搶走不少市占率。”高通也認為，自2014年開(kāi)始的中國手機市場(chǎng)由五頻轉向三頻產(chǎn)品趨勢將延續至2015。
Aberle表示：“在2014年，中國移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )上的三頻設備與五頻設備比例持續變化，三頻手機越來(lái)越多，我們預期該區是將持續到2015年。”雖然高通并未提供實(shí)際的數字，但據了解中國移動(dòng)在2014年所采購的智能手機中，有50~60%是三頻機種。
針對此趨勢，市場(chǎng)研究機構Forward Concepts總經(jīng)理Will Strauss表示：“我并未看到聯(lián)發(fā)科(MediaTek)或高通因此有所損失，這兩家公司都擁有五頻解決方案，也都能輕易地在一季之內就推出三頻調制解調器芯片。”他補充指出，不過(guò)這對聯(lián)芯以及展訊來(lái)說(shuō)更占優(yōu)勢，因為這兩家公司都沒(méi)有五頻技術(shù)能力。
展訊在去年夏天發(fā)表三頻LTE一站式解決方案，支持中國本地的TD-LTE、TD-SCDMA以及EDGE/GPRS/GSM網(wǎng)絡(luò )。Forward Concepts表示，目前中國運營(yíng)商所支持的基帶技術(shù)都各自不相同，如下表所示：
中國各家電信業(yè)者采用不同的基帶技術(shù)
到目前為止，活躍在智能手機與平板市場(chǎng)的中國無(wú)晶圓廠(chǎng)IC設計業(yè)者，主要是鎖定應用處理器的開(kāi)發(fā)，但都缺乏包括Wi-Fi與藍牙等其他無(wú)線(xiàn)技術(shù)。
不過(guò)DSP IP供貨商CEVA的市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)副總裁Eran Briman表示，上述情況已經(jīng)有所改變，包括炬力(Actions Semiconductor)、瑞芯微(Rockchip)、全志(Allwinner)、展訊等中國芯片業(yè)者，都想要能整合到移動(dòng)終端與可穿戴式裝置中的無(wú)線(xiàn)連接技術(shù)。
CEVA持續從中國市場(chǎng)出貨的3G與LTE智能手機上收取權利金，該公司在去年收購了一家法國的藍牙/Wi-Fi IP供貨商RivieraWaves；Briman指出，CEVA期望自2015年開(kāi)始能取得非基帶技術(shù)的權利金，且相關(guān)收入到2018年可穩步成長(cháng)。
而產(chǎn)業(yè)界有許多人都認為藍牙芯片不值錢(qián)，卻很驚訝地發(fā)現市場(chǎng)上出現越來(lái)越多與藍牙低功耗技術(shù)相關(guān)的授權與整并活動(dòng)；Briman表示：“藍牙低功耗技術(shù)改變了市場(chǎng)面貌。”他表示，現在中國有很多應用處理器供貨商積極透過(guò)取得CEVA的IP授權，開(kāi)發(fā)自有無(wú)線(xiàn)連結方案，以供應給中國本土的OEM/ODM廠(chǎng)商。
除了802.11ac以及藍牙低功耗技術(shù)，其他CEVA期望可授權的IP包括以RivieraWaves開(kāi)發(fā)的無(wú)線(xiàn)連結為基礎的802.11ah (采用次1GHz的免執照頻段提供更大范圍的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò ))、802.11p (V2V汽車(chē)通訊用)，以及未來(lái)版本的藍牙。
而對于博通等通過(guò)銷(xiāo)售Wi-Fi與藍牙芯片方案搶進(jìn)智能手機市場(chǎng)的美國IC設計業(yè)者來(lái)說(shuō)，這種趨勢可能會(huì )是未來(lái)的麻煩。
在被問(wèn)到可能受到的威脅時(shí)，博通CEO Scott McGregor淡化了嚴重性：“各種最佳解決方案之間有很大的不同…或者它們并不是最佳；我認為人們會(huì )想要在各種領(lǐng)域擁有最佳技術(shù)，你需要那樣的技術(shù)好在規格、市場(chǎng)價(jià)值上獲勝，以及實(shí)現產(chǎn)品中的各種功能。”
在Wi-Fi領(lǐng)域，博通總是能領(lǐng)先市場(chǎng)、在新規格底定之前提供采用最新技術(shù)的產(chǎn)品，該公司已經(jīng)很難被超越。不過(guò)博通還是忍痛退出了LTE調制解調器芯片業(yè)務(wù)，有大部分原因是高通在該市場(chǎng)領(lǐng)域的獨霸地位，以及如McGregor所言，其他中國芯片設計業(yè)者不惜一切代價(jià)搶生意；而未來(lái)中國的無(wú)線(xiàn)連接芯片市場(chǎng)是否也會(huì )出現類(lèi)似的情況，仍有待觀(guān)察。
