人類(lèi)歷史上最偉大的技術(shù)進(jìn)步之一就是把文字打印到紙上的能力。而現在，歸功于田納西大學(xué)工程學(xué)院的助理教授A(yíng)nming Hu， 正是技術(shù)本身被打印到了紙上。機械、航空與生物醫學(xué)工程學(xué)院的Hu教授已經(jīng)找到了一種方法，可以把電路打印到紙張上。這一技術(shù)的主要沖擊力體現在：在不久的將來(lái)，任何電子設備的制造成本將大大節省，而便攜程度也會(huì )顯著(zhù)增加。

　

“能夠設計你需要的電路，然后將其打印出來(lái)，有了這樣的能力，就可以實(shí)現更迅速及時(shí)的電路設計、更簡(jiǎn)單的控制以及更低廉的成本，”Hu教授說(shuō)。“在你需要的時(shí)間打印你需要的電路的能力可以徹底變革很多事物。”

這一技術(shù)所能帶來(lái)的最大進(jìn)步之一可能發(fā)生在醫學(xué)領(lǐng)域。當前，不計其數的人遭受疾病或者苦痛之折磨，使得他們經(jīng)常需要看醫生或者進(jìn)行醫學(xué)檢測。拿糖尿病患者來(lái)說(shuō)，他們依賴(lài)于日常的手指扎針抽血來(lái)檢測血糖含量。有了一個(gè)封入不透液體的護套的紙質(zhì)電路，將來(lái)有一天就可以把帶有這樣的紙質(zhì)電路的傳感器植入這些病人體內，然后就不僅可以檢測出血糖含量什么時(shí)候偏離正常值，也可以在需要往體內注射胰島素的時(shí)候發(fā)出信號。

 

“能夠研發(fā)一個(gè)不透液體的封閉系統，而且有內置電源，這樣的能力將會(huì )為很多醫學(xué)領(lǐng)域之進(jìn)步鋪平道路。”Hu教授表示。“目前，研究的焦點(diǎn)是如何設計線(xiàn)路以使電路更小。”

 

想要搞明白Hu教授研發(fā)的電路打印系統如何運作，最簡(jiǎn)單的方式就是拿噴墨式打印機來(lái)類(lèi)比，但是從油墨盒噴出來(lái)的卻是液體金屬。Hu教授和他的團隊在測試了三十多種不同材質(zhì)的紙張后，才明白到標準的噴墨打印紙和其他任何紙張同樣有效，而且相對來(lái)說(shuō)也最便宜。另一方面，他們所使用的金屬也最普通不過(guò)了。“我們利用銀塊來(lái)制作納米線(xiàn)，”Hu教授說(shuō)。“相比制作電子線(xiàn)路的‘常態(tài)’方式，銀依然非常便宜，而且遠比銅耐用，因為銅很容易氧化。”Hu教授和他的團隊有能力把紙一樣薄的電路折疊5，000次，而絲毫不損壞其很高程度的功能性，也不用擔心制成品的耐用性。

 

雖然這樣的電路的最常態(tài)的影響力可能體現在醫學(xué)使用上，但是其靈活性和易于使用性則意味著(zhù)，凡是電子產(chǎn)品，都可能從中受益。“從長(cháng)遠來(lái)看，這一技術(shù)的全球推廣使用將推動(dòng)發(fā)展進(jìn)程，”Hu教授說(shuō)。 “但就目前而言，我們將專(zhuān)注于提高改進(jìn)這一新類(lèi)型的打印技術(shù)的運作機制，研發(fā)多重噴最打印。”

 

而在另一篇文章《紙質(zhì)電子技術(shù)可能讓醫學(xué)治療更廉價(jià)》中，也提到了這一技術(shù)，全文如下：

 

將來(lái)，紙面上的電子傳感器大有可能大幅削減很多醫療器械的價(jià)格，從機器人幫手到診斷檢驗工具。通過(guò)直接把導電墨水打印到紙上，科學(xué)家如今已經(jīng)發(fā)展出了一種更快、成本更低的方式來(lái)制造傳感器。他們的研究成果發(fā)表在美國化學(xué)學(xué)會(huì )（American Chemical Society）的雜志 Applied Materials & Interfaces上面。

 

Anming Hu教授及其同事指出，因為紙張在世界范圍內易于獲取，價(jià)格低廉，使其成為輕微的、可折疊的電子元件的極佳載體，而且幾乎可以在任何地方制造，在任何地方使用。其實(shí)之前，科學(xué)家就已經(jīng)制造出了基于紙張的即時(shí)診斷工具和便攜的DNA檢測器。但是，這些儀器需要既復雜又昂貴的制造技術(shù)。銀質(zhì)的納米線(xiàn)墨水高度導電而且穩定，提供了一個(gè)更實(shí)際的解決方案。 Hu教授和他們團隊希望研發(fā)出一種技術(shù)，直接把金屬墨水打印到紙面來(lái)制作傳感器，而這樣的傳感器又可以對碰觸或者諸如葡萄糖等特定分子作出回應。

 

研究人員開(kāi)發(fā)了一個(gè)打印系統，能到在短短幾分鐘內把一個(gè)銀質(zhì)墨水圖案打印到紙上，然后用照相機閃光燈照射使其變硬。即使被彎曲，被反復折疊展開(kāi)15次，被反復卷曲鋪開(kāi)5，000次，打印出來(lái)的傳感器還是可以對碰觸作出回應。該團隊最后得出結論，他們打印的既耐用又輕微的傳感器可以應用于很多應用軟件上。