9月22日，聯(lián)想集團舉辦了盛況空前的“新云力量——聯(lián)想企業(yè)級業(yè)務(wù)策略暨ThinkServer Gen5發(fā)布會(huì )”。這是聯(lián)想2014年1月23日宣布23億美元收購IBM x86架構服務(wù)器業(yè)務(wù)后第一次舉辦新品發(fā)布會(huì )，也象征著(zhù)聯(lián)想收購IBM x86業(yè)務(wù)徹底完成了。發(fā)布會(huì )上，聯(lián)想集團副總裁童夫堯一個(gè)說(shuō)法引起了我的興趣，他說(shuō)“未來(lái)聯(lián)想服務(wù)器的重心還是圍繞著(zhù)x86架構進(jìn)行產(chǎn)品研發(fā)，同時(shí)也意味著(zhù)x86架構將重獲新生。”

 

如果從服務(wù)器的角度來(lái)看，這句話(huà)大致上沒(méi)什么問(wèn)題，畢竟在企業(yè)級市場(chǎng)，x86架構還有一些生存空間，不過(guò)就整體而言，x86架構已逐漸走向沒(méi)落，x86時(shí)代也許已經(jīng)結束了。

 

也許很多人不贊同我的觀(guān)點(diǎn)，的確，英特爾在微處理器世界的統治地位依然沒(méi)有動(dòng)搖，并且未來(lái)十幾年內也許仍將占據主宰，盡管要面對AMD、ARM和一些新生代的激烈競爭。因此，這里所說(shuō)的沒(méi)落，是在人們心目中的地位的沒(méi)落，特別是微處理器和x86概念的沒(méi)落。

 

自從蘋(píng)果公司2007年首次推出采用圖形用戶(hù)界面的iPhone手機時(shí)起，公眾就對微處理器和x86就不再關(guān)心，x86時(shí)代因此結束。隨著(zhù)軟件被定義為“應用”的現象越來(lái)越普遍，消費者越來(lái)越不關(guān)心計算的工作原理。這些改變讓各級計算變得更加簡(jiǎn)單、易于上手，也簡(jiǎn)化了計算的過(guò)程。

 

實(shí)際上，早在觸摸界面出現之前，公眾就對電腦的工作機理漠不關(guān)心了。人們意識到這個(gè)現狀是在上世紀90年代。那時(shí)候人們對于電腦抱有許多美好幻想，希望它能像常見(jiàn)的家用電器一樣，人人都能毫不費力地上手使用。我一直認為這是人們的惰性使然。這些人根本不想去深入地了解電腦——那么做太麻煩了。

 

當第一代個(gè)人電腦Altair、IMSAI、SOL-20和Apple II出現在公眾視線(xiàn)中時(shí)，這個(gè)現象就顯露出來(lái)了。那是在上世紀70年代，“專(zhuān)家”們依舊認為，臺式機只能充當玩具。那時(shí)候，臺式機普遍被稱(chēng)為“微機”。新聞編輯開(kāi)始堅持避免描述任何遠程技術(shù)。比方說(shuō)，提到磁盤(pán)容量時(shí)要說(shuō)“字符數”，1MB的軟盤(pán)可以存儲100萬(wàn)個(gè)字符。“比特”和“字節”這樣的字眼被禁止提到，為的是努力讓公眾能對相關(guān)技術(shù)有所了解，懂得其工作原理，以及究竟做些什么。

 

30多年前的1978年6月8日，英特爾發(fā)布了新款 16位微處理器“8086”，也同時(shí)開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)新時(shí)代：x86架構誕生了。x86指的是特定微處理器執行的一些計算機語(yǔ)言指令集，定義了芯片的基本使用規則，一如今天的x64、IA64等。事實(shí)上，8086處理器發(fā)布之初并沒(méi)有獲得太多關(guān)注，開(kāi)始也沒(méi)有被大范圍采用，IBM的闖入讓一切變得不同。人們開(kāi)始好奇什么是x86構架。正是人們對x86的迷信，才令其成為桌面計算的主宰，以至于英特爾自己都無(wú)法突破x86的桎梏。雖然英特爾曾試圖憑借運行Ada的 iAPX 432（和指令集相同的編程語(yǔ)言）突破自我，但結果卻是徒勞。接下來(lái)，英特爾公司開(kāi)始用其他設計自欺欺人，包括網(wǎng)絡(luò )處理器。

 

真正的轉折點(diǎn)是英特爾安騰（Itanium）。上世紀90年代中期，英特爾對這款產(chǎn)品寄予了厚望。2001年，當這款芯片發(fā)布時(shí)，出現了很多問(wèn)題，其中大部分問(wèn)題出在營(yíng)銷(xiāo)和公共關(guān)系上。一個(gè)有趣的現象是，1997年IDC的研究人員預測，到2001年，英特爾公司每年x86業(yè)務(wù)的營(yíng)業(yè)額可達380億美元，但是2002年的時(shí)候他們馬上改口預測，預計到2004年這個(gè)數字只有每年50億美元。之所以會(huì )這樣，人們都說(shuō)就是因為x86的江河日下，氣數已盡，以及 ARM的異軍突起。我要補充一點(diǎn)，有人抱怨說(shuō)，安騰（Itanium）的設計是有缺陷的，這是其營(yíng)銷(xiāo)失敗的真正原因，不過(guò)在我看來(lái)，這并非主要原因。

 

具有諷刺意味的是，x86的邊緣化和安騰的開(kāi)發(fā)是同步進(jìn)行的。它的終結者是互聯(lián)網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器，一旦鼠標界面出現在瀏覽器上，用于瀏覽網(wǎng)頁(yè)。x86的時(shí)代就終結了。

 

短短幾年之內，人們就對芯片不再關(guān)心，盡管英特爾做出了各種努力。英特爾自己也試圖謀求出路，比如試圖借助wiMAX和802等產(chǎn)品將自己定型為網(wǎng)絡(luò )芯片公司。如今，30歲以下的消費者很少有人知道x86是什么。

 

人們對x86架構逐漸淡忘的另一個(gè)原因，也是由于英特爾公司在上世紀末仍然迷信某些預測者的可笑預言，這全都歸咎于英特爾和AMD的長(cháng)期不和。很多芯片技術(shù)遭到起訴，復雜指令集CISC與精簡(jiǎn)指令集RISC之間的抗衡，PowerPC的營(yíng)銷(xiāo)競爭等等。在我看來(lái)，所有這些都導致AMD與英特爾僵持了若干年之久。這也是為什么IBM公司會(huì )退出x86業(yè)務(wù)的原因，近幾年以來(lái)IBM早已把x86服務(wù)器業(yè)務(wù)當成是負累。

 

后來(lái)，英特爾一直試圖開(kāi)發(fā)另外一款低功率的x86芯片，希望借此在移動(dòng)設備領(lǐng)域分得一杯羹，而AMD也在打同樣的主意。x86品牌縮減部分原因是由于英特爾忽視，而這一切發(fā)生后，長(cháng)期與AMD的世仇，各種芯片的CISC與RISC的戰爭，與PowerPC上的競爭和營(yíng)銷(xiāo)戰訴訟，這一切都達到了高潮。不過(guò)，所謂盛極而衰，英特爾贏(yíng)得了與 AMD的最終勝利，那又怎樣？在我看來(lái)，AMD與英特爾的“休戰”，幾年前就已經(jīng)開(kāi)始了。

 

目前相比較而言，ARM性能還不算太強，x86 架構的功耗太高，但在不遠的將來(lái)，兩者應該會(huì )在某個(gè)相同功耗比等級上短兵相接，那么綜合性能、功耗、商業(yè)來(lái)看，未來(lái)到底是屬于A(yíng)RM為代表的精簡(jiǎn)指令集，還是x86為代表的復雜指令集？在理論上更優(yōu)秀的精簡(jiǎn)指令集的ARM會(huì )在短兵相接中獲勝，但是英特爾的技術(shù)儲備比如制程優(yōu)勢也很明顯，商業(yè)手段也是層出不窮。所以分析誰(shuí)是最后贏(yíng)家，不僅要看技術(shù)，也要考慮商業(yè)因素。

 

不管如何，x86王朝就是這樣傾覆的，并沒(méi)有為翹首以待的廣大用戶(hù)打造速度更快的芯片，更加復雜和強大的軟件。相反，我們所做的是：懶人盼著(zhù)更好的續航能力，這樣就能坐在那里一邊傻笑，一邊在屏幕上戳戳點(diǎn)點(diǎn)。然后，在“憤怒的小鳥(niǎo)”游戲里得到更高的分數。